Berlín, 28 de abril de 2022:
La regulación de las baterías propuesta por la Unión Europea debería obligar a los importadores y fabricantes a adquirir responsablemente la bauxita, el cobre y el hierro utilizados en las baterías, según una coalición de 13 organizaciones hoy. La coalición incluye a Amnistía Internacional, Earthworks, Finnwatch, Germanwatch, Human Rights Watch, Inclusive Development International, INKOTA, PowerShift, RAID, SOMO y Transport & Environment, así como activistas de derechos humanos y medio ambiente de los países fabricantes.
El Reglamento sobre pilas y baterías establecerá requisitos obligatorios para todas las pilas y baterías (dispositivos, arrancadores, baterías de tracción y baterías industriales) introducidas en el mercado de la UE. Esto incluye regulaciones que requieren que los importadores y fabricantes de baterías identifiquen y eliminen las violaciones reales y potenciales de los derechos humanos y el medio ambiente en la adquisición de materias primas clave. El Parlamento Europeo ha propuesto una lista de materias primas que incluye bauxita, cobre y hierro, así como cobalto, grafito, litio y níquel. Los Estados miembros en el Consejo Europeo quieren eliminar la bauxita, el cobre y el hierro de esta lista. El Consejo, el Parlamento y la Comisión iniciaron las negociaciones sobre el proyecto definitivo de Reglamento el 20 de abril de 2022.
"Los esfuerzos de la Unión Europea para garantizar que las cadenas de suministro de baterías estén libres de violaciones de derechos humanos y daños ambientales se quedarán cortos si excluyen la bauxita, el cobre y el hierro", dijo Jim Wormington, investigador principal de responsabilidad corporativa y defensor de Human Rights Watch. «Las tres materias primas son importantes para la producción de baterías, pero la forma en que se extraen y procesan ha dado lugar a muchas degradaciones de los derechos humanos y del medio ambiente en todo el mundo».
El aluminio se extrae de la bauxita, un material importante para las baterías de los coches eléctricos. Se necesitan cuatro toneladas de bauxita para producir una tonelada de aluminio. Según Volkswagen, una batería típica de automóvil eléctrico de 400 kg en 2021 consiste en 126 kg de aluminio, que es mucho más que cualquier otro metal. La asociación industrial International Aluminium Institute asume que el uso de aluminio en baterías y otros componentes de vehículos eléctricos conducirá a una duplicación del consumo de aluminio de los fabricantes de automóviles para 2050.
El cobre se utiliza en ánodos de batería y cables eléctricos. La Asociación Internacional del Cobre predijo en 2019 que las aplicaciones de almacenamiento de energía aumentarán la demanda anual de cobre en 2,3 millones de toneladas para 2029. Esto representa alrededor del 10 por ciento del suministro mundial de cobre. El hierro, que es necesario para el acero de las carcasas de las baterías, también se utiliza en varias nuevas tecnologías de baterías.
Aunque las industrias del aluminio, el cobre y el acero anuncian sus propiedades sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, las tres materias primas están asociadas con impactos destructivos en los derechos humanos y el medio ambiente. La minería de bauxita es el principal impulsor de la deforestación dentro de los arrendamientos mineros en la selva amazónica de Brasil y ha provocado pérdidas generalizadas y la destrucción de tierras agrícolas y recursos hídricos en Guinea de África Occidental, el país con los depósitos más grandes del mundo. Las grandes cantidades de energía necesarias para refinar y fundir el aluminio —y la elevada dependencia continuada de la industria del carbón para esta energía— también significan que la producción de aluminio es responsable del 2 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
"Pude ver de primera mano el impacto devastador de Bauxitabbaus en la tierra, la prosperidad y el medio ambiente local de docenas de comunidades", dice Mariama Barry, activista guineana y miembro del programa africano de Inclusive Development International, que trabaja con las comunidades guineanas en busca de reparación por los daños causados por la minería de bauxita. «La creciente demanda de aluminio para baterías de automóviles eléctricos y otras tecnologías energéticas debe ser una oportunidad para reconocer y respetar los derechos de los trabajadores y las comunidades, en lugar de exacerbar las quejas existentes.
La minería y el procesamiento del cobre también están asociados con riesgos significativos para los derechos humanos y el medio ambiente. En Zambia, según los informes, la minería del cobre ha provocado una pérdida masiva de tierras para los agricultores, incluidos los desalojos forzosos, así como la contaminación del agua y el aire. El cobre y el cobalto también se extraen a menudo juntos, causando violaciones similares de los derechos humanos. En la República Democrática del Congo en 2020, los científicos encontraron que la exposición a contaminantes tóxicos en niños de mineros de cobalto y cobre conduce a malformaciones. Grupos de derechos humanos publicaron un informe en 2021 que documenta las violaciones de los derechos laborales en el Congo en cinco de las minas de cobre y cobalto más grandes del mundo, incluidas las condiciones de trabajo inseguras, las condiciones de trabajo inhumanas, la discriminación y el racismo.
«El cobalto puede dominar los titulares, pero para los trabajadores y las comunidades locales, la minería del cobre tiene el mismo impacto devastador en los derechos humanos, los derechos laborales y el medio ambiente», dijo Josué Kashal, gerente de supervisión y evaluación del Centre d’Aide juridico-judiciaire, una organización congoleña de asistencia jurídica gratuita que fue coautora del informe de 2021. «Los gobiernos deben exigir a las empresas que obtengan cobre y cobalto de manera responsable».
La minería y el procesamiento de mineral de hierro también plantean importantes riesgos ambientales y sociales. En enero de 2019, se rompió una represa en Brumadinho, Brasil, donde se represaron los desechos de la minería del mineral de hierro. Una inundación de lodo tóxico y desechos mineros inundó una ciudad cercana, enterrando a más de 250 personas debajo de ella. En 2015, la ruptura de otra presa de mineral de hierro en Brasil ya había matado a 19 personas y causado daños ambientales de gran alcance.
La combustión de coque y otros tipos de carbón para el procesamiento de mineral de hierro por la industria siderúrgica también libera gases de efecto invernadero y grandes cantidades de contaminantes que contaminan el aire. Después de una visita a Brasil en 2019, el segundo mayor productor de mineral de hierro en el mundo, el Relator Especial de la ONU sobre Toxinas y Derechos Humanos declaró que la contaminación y los problemas de salud resultantes experimentados por las comunidades en Piquiá de Baixo, un municipio en el corazón de la industria siderúrgica de Brasil, "constituyen una clara violación del derecho a la vida, la salud, la información y muchos otros derechos".
"Incidentes como Brumadinho, uno de los peores desastres mineros de la última década, muestran por qué se debe exigir a los fabricantes e importadores de baterías que obtengan materias primas de manera responsable", dijo Alejandro González, investigador de SOMO. «La Unión Europea debe incluir la bauxita, el cobre y el hierro en el ámbito de aplicación del Reglamento sobre pilas y baterías para proteger a los trabajadores y las comunidades de las violaciones de los derechos humanos y del medio ambiente».
Lista de organizaciones firmantes:
Amnistía Internacional
Centre d’Aide juridico-judiciaire (República Democrática del Congo)
Collectif des organizations de la Société Civile pour la défense des droits des communautés (Guinea)
Obras de tierra
Finnwatch
Germanwatch
Vigilancia de los derechos humanos
Desarrollo inclusivo Internacional
INKOTA
PowerShift
Derechos y Rendición de Cuentas en el Desarrollo (RAID)
SOMO
Transporte & Medio ambiente
