Berlin, le 28 avril 2022:
Le règlement sur les batteries proposé par l'Union européenne devrait obliger les importateurs et les fabricants à se procurer de manière responsable la bauxite, le cuivre et le fer utilisés dans les batteries, selon une coalition de 13 organisations aujourd'hui. La coalition comprend Amnesty International, Earthworks, Finnwatch, Germanwatch, Human Rights Watch, Inclusive Development International, INKOTA, PowerShift, RAID, SOMO et Transport & Environment, ainsi que des défenseurs des droits humains et de l'environnement des pays producteurs.
Le règlement sur les batteries fixera des exigences obligatoires pour toutes les batteries (appareils, batteries de démarrage, batteries de traction et batteries industrielles) mises sur le marché de l’UE. Il s’agit notamment de régimes exigeant des importateurs et des fabricants de batteries qu’ils recensent et remédient aux violations réelles et potentielles des droits de l’homme et de l’environnement lors de l’approvisionnement en matières premières essentielles. Le Parlement européen a proposé une liste de matières premières comprenant la bauxite, le cuivre et le fer, ainsi que le cobalt, le graphite, le lithium et le nickel. Les États membres du Conseil européen souhaitent retirer la bauxite, le cuivre et le fer de cette liste. Le Conseil, le Parlement et la Commission ont entamé les négociations sur le projet de règlement final le 20 avril 2022.
«Les efforts déployés par l’Union européenne pour faire en sorte que les chaînes d’approvisionnement des batteries soient exemptes de violations des droits de l’homme et de dommages environnementaux seront insuffisants s’ils excluent la bauxite, le cuivre et le fer», a déclaré Jim Wormington, chercheur senior en comptabilité d’entreprise et avocat chez Human Rights Watch. «Les trois matières premières sont importantes pour la production de batteries, mais la manière dont elles sont extraites et transformées a entraîné de nombreuses atteintes aux droits de l’homme et à l’environnement dans le monde entier.»
L'aluminium est obtenu à partir de bauxite, un matériau important pour les batteries de voitures électriques. Quatre tonnes de bauxite sont nécessaires pour produire une tonne d'aluminium. Selon Volkswagen, une batterie de voiture électrique typique de 400 kg est composée de 126 kg d’aluminium en 2021, ce qui est bien plus que tout autre métal. L'International Aluminium Institute estime que l'utilisation de l'aluminium dans les batteries et autres composants des véhicules électriques doublera la consommation d'aluminium des constructeurs automobiles d'ici 2050.
Le cuivre est utilisé dans les anodes de batterie et les câbles électriques. En 2019, l'International Copper Association prévoyait que les applications de stockage d'énergie augmenteraient la demande annuelle de cuivre de 2,3 millions de tonnes d'ici 2029. Cela représente environ 10% de l'offre mondiale de cuivre. Le fer, qui est nécessaire pour l'acier des boîtiers de batteries, est également utilisé dans plusieurs nouvelles technologies de batteries.
Bien que les industries de l'aluminium, du cuivre et de l'acier fassent la promotion de leur durabilité et de leurs propriétés respectueuses de l'environnement, les trois matières premières sont associées à des effets destructeurs sur les droits de l'homme et l'environnement. L'exploitation de la bauxite est le principal moteur de la déforestation dans les zones d'exploitation minière de la forêt amazonienne brésilienne et a entraîné des pertes et des destructions massives de terres agricoles et de ressources en eau en Guinée, en Afrique de l'Ouest, le pays avec les plus grands gisements au monde. Les grandes quantités d’énergie nécessaires au raffinage et à la fusion de l’aluminium – et la forte dépendance persistante de l’industrie à l’égard du charbon pour cette énergie – signifient également que la production d’aluminium est responsable de 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
«J’ai pu constater de première main les effets dévastateurs de l’extraction de la bauxite sur les terres, la prospérité et l’environnement local de dizaines de communautés», explique Mariama Barry, activiste guinéenne et membre du programme Afrique d’Inclusive Development International, qui travaille avec les communautés guinéennes pour réparer les dommages causés par l’extraction de la bauxite. «La demande croissante d’aluminium pour les batteries de voitures électriques et d’autres technologies énergétiques devrait être l’occasion de reconnaître et de respecter les droits des travailleurs et des communautés, plutôt que d’aggraver les abus existants.
L'extraction et le traitement du cuivre comportent également d'importants risques pour les droits de l'homme et l'environnement. En Zambie, l’extraction de cuivre aurait entraîné des pertes massives de terres pour les agriculteurs, notamment par des expulsions forcées, ainsi que de la pollution de l’eau et de l’air. En outre, le cuivre et le cobalt sont souvent extraits ensemble, ce qui entraîne des atteintes similaires aux droits de l’homme. En République démocratique du Congo (RDC), des scientifiques ont constaté en 2020 que l’exposition aux polluants toxiques chez les enfants des travailleurs des mines de cobalt et de cuivre provoquait des malformations. En 2021, des groupes de défense des droits de l’homme ont publié un rapport documentant les violations des droits du travail au Congo dans cinq des plus grandes mines de cuivre et de cobalt au monde, notamment des conditions de travail précaires, des conditions de travail inhumaines, la discrimination et le racisme.
«Le cobalt peut faire les gros titres, mais pour les travailleurs et les communautés locales, l’extraction du cuivre a les mêmes effets dévastateurs sur les droits de l’homme, les droits du travail et l’environnement», a déclaré Josué Kashal, responsable du suivi et de l’évaluation au Centre d’aide juridique, une organisation d’entraide judiciaire congolaise qui a co-écrit le rapport 2021. "Les gouvernements devraient exiger des entreprises qu'elles acquièrent à la fois du cuivre et du cobalt de manière responsable."
L'extraction et la transformation du minerai de fer présentent également d'importants risques environnementaux et sociaux. En janvier 2019, un barrage s'est effondré à Brumadinho, au Brésil, accumulant des déblais provenant de l'extraction du minerai de fer. Une inondation de boues toxiques et de déchets miniers a inondé une ville voisine et enterré plus de 250 personnes. En 2015, la rupture d'un autre barrage de minerai de fer au Brésil avait déjà tué 19 personnes et causé des dommages environnementaux considérables.
La combustion de coke et d'autres types de charbon pour le traitement du minerai de fer par l'industrie sidérurgique émet également des gaz à effet de serre et de grandes quantités de polluants qui polluent l'air. Après une visite au Brésil en 2019, deuxième producteur mondial de minerai de fer, le rapporteur spécial des Nations unies sur les toxines et les droits de l’homme a déclaré que la pollution et les problèmes de santé qui en résultent, subis par les communautés de Piquiá de Baixo, une communauté située au cœur de l’industrie sidérurgique brésilienne, «constituent une violation flagrante du droit à la vie, à la santé, à l’information et à de nombreux autres droits».
«Des incidents tels que Brumadinho, l’une des pires catastrophes minières de la dernière décennie, montrent pourquoi les fabricants et les importateurs de batteries devraient être tenus d’acheter des matières premières de manière responsable», a déclaré Alejandro González, chercheur chez SOMO. "L'Union européenne devrait inclure la bauxite, le cuivre et le fer dans le champ d'application du règlement sur les batteries afin de protéger les travailleurs et les communautés contre les violations des droits de l'homme et de l'environnement."
Liste des organisations signataires:
Amnesty International
Centre d’Aide juridico-judiciaire (République démocratique du Congo)
Collectif des organisations de la Société civile pour la défense des droits des communautés (Guinée)
Earthworks
Finnwatch
Germanwatch
Human Rights Watch
Développement inclusif international
INKOTA
PowerShift
Droits et responsabilité dans le développement (RAID)
SOMO
Transport & Environnement
