Sans terres rares, de nombreux moteurs électriques, éoliennes, pompes à chaleur et appareils numériques ne fonctionneraient pas. Ils sont considérés comme des matières premières clés de la transition énergétique et de la mobilité. Mais leur extraction laisse des sols détruits, des rivières polluées et des communautés qui ne peuvent plus utiliser leur eau et leurs champs.
Notre fiche d'information «Terres rares – Entre technologies d’avenir et destruction» montre pourquoi ces matières premières sont si compétitives sur le plan politique, quelles sont les conséquences environnementales et sociales de leur extraction et quelles mesures sont nécessaires pour une transition juste des matières premières.
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Qu'est-ce que les terres rares?
Les terres rares sont un groupe de 17 éléments chimiques. Ils sont divisés en terres rares légères et lourdes. Ils ne sont pas vraiment «rares», mais ils sont rarement si concentrés qu’ils sont économiquement viables à exploiter.
À cela s’ajoutent: Les terres rares ne sont généralement pas isolées. Ils sont intégrés dans des composés minéraux complexes et sont souvent associés à des substances radioactives telles que l'uranium ou le thorium. Leur extraction et leur séparation sont donc techniquement complexes, énergivores et écologiquement risquées.
La promotion et surtout la transformation sont fortement axées sur la Chine à l'échelle mondiale. L'Europe dispose certes de gisements potentiels, par exemple en Suède, en Finlande ou au Groenland. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de production économiquement significative.
Pourquoi les terres rares sont-elles si importantes?
Le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium sont particulièrement importants pour la transition énergétique et la mobilité. Ils sont principalement utilisés pour les aimants permanents.
Ces aimants sont intégrés dans des moteurs électriques, des générateurs et des capteurs. Dans les voitures électriques, ils s'assurent que les moteurs permettent aux gros véhicules lourds d'accélérer plus rapidement. Dans les éoliennes, ils permettent des générateurs efficaces. Les pompes à chaleur, les appareils électroménagers et la technologie numérique dépendent également de ces composants.
Où les terres rares sont-elles utilisées?
Le domaine d'application le plus important pour les terres rares magnétiques est l'industrie automobile. Environ 40% des aimants permanents sont destinés à ce secteur. Ils sont utilisés dans plus de 95 % des voitures électriques.
D'autres domaines d'application importants sont les éoliennes, les pompes à chaleur, les installations industrielles, les capteurs, l'électronique et les applications militaires. C'est pourquoi les besoins augmentent non seulement en raison de la transition énergétique, mais aussi en raison de la numérisation, de l'armement et de la haute technologie industrielle.
La domination de la Chine sur le marché mondial
La Chine contrôle une grande partie de la production et presque toute la transformation de certaines terres rares. Surtout avec les éléments importants pour les aimants permanents, la dépendance est grande.
Cela fait des terres rares une matière première géopolitiquement sensible. Ceux qui disposent de capacités de traitement contrôlent non seulement les chaînes d'approvisionnement, mais aussi les éléments centraux de la politique industrielle, énergétique et de sécurité.
Pour l'Europe, il s'agit là d'un problème fondamental: La politique des matières premières est souvent limitée à la sécurité de l'approvisionnement. Il ne s'agit pas seulement de sécuriser davantage de matières premières. Il est également essentiel de réduire la consommation, de boucler les circuits et de faire respecter les droits de l'homme tout au long des chaînes d'approvisionnement.
Qu'est-ce qui rend le démantèlement si dangereux?
La dégradation des terres rares lourdes se produit souvent par lixiviation chimique. Les produits chimiques sont pompés dans le sol pour libérer les métaux des gisements argileux.
Restent les sols endommagés, l'eau polluée et les bassins de décantation avec des résidus toxiques. Les acides, les métaux lourds et les substances radioactives peuvent pénétrer dans les rivières, les eaux souterraines et les terres agricoles.
Pour les populations locales, cela signifie: Les sources d'eau deviennent inutilisables, les champs perdent leur fertilité, la pêche et l'agriculture disparaissent. La matière première, qui alimente les technologies vertes ailleurs, détruit souvent précisément les moyens de subsistance qui doivent être protégés dans les régions assistées.
Myanmar: Les terres rares des zones de conflit
Ces dernières années, le Myanmar est devenu un pays d'origine central des terres rares lourdes. Les régions frontalières de Kachin et Shan sont particulièrement touchées.
C'est là que le démantèlement s'est considérablement développé depuis les années 2010. Dans de nombreuses régions, on travaille avec la lixiviation chimique. Les conséquences sont une déforestation massive, des cours d'eau pollués et des terres arables détruites.
De nombreuses communautés locales ne peuvent plus utiliser les rivières et les ruisseaux comme source d'eau potable. Les petits paysans perdent leurs moyens de subsistance. Certaines personnes travaillent dans des conditions dangereuses dans les mines parce que d'autres sources de revenus ont disparu.
Alors que les coûts sociaux et environnementaux restent sur place, les groupes armés, les négociants en matières premières et les industries internationales profitent du commerce des terres rares.
Conséquences sociales et sanitaires
L'extraction des terres rares n'est pas seulement un problème environnemental. Il change des régions entières.
Les gens signalent des problèmes respiratoires, une brûlure de la gorge et un contact avec des produits chimiques. Les communes perdent l'accès à l'eau potable. Les terres agricoles deviennent inutilisables. À cela s'ajoutent des conflits sociaux, des conditions de travail précaires et une dépendance croissante à l'égard de l'exploitation minière.
Les communautés rurales et autochtones sont particulièrement touchées et n'ont que peu d'influence sur les permis, les chaînes d'approvisionnement ou les industries utilisatrices.
Recyclage: Un grand potentiel, peu exploité
Dans l'UE, moins de 1% des terres rares sont recyclées. C'est un signal d'alarme politique et industriel.
Les obstacles techniques sont élevés: Les terres rares ne sont souvent présentes qu'en petites quantités dans les produits. Ils sont difficiles à séparer, difficiles à récupérer et, jusqu'à présent, souvent moins chers à démonter qu'à recycler.
Mais les déchets électroniques, les vieux moteurs, les aimants et les déchets industriels pourraient devenir d'importantes sources de matières premières à l'avenir. Pour ce faire, des exigences contraignantes sont nécessaires: une conception de produit adaptée au recyclage, de meilleures structures de collecte, des obligations de démontage, des méthodes de séparation modernes et des objectifs clairs pour l'utilisation de matériaux recyclés.
Pourquoi la réduction de la consommation est essentielle
Plus de recyclage à lui seul ne suffira pas. Alors que de plus en plus de voitures de plus en plus grandes, de plus en plus d'appareils numériques et de nouvelles applications à hautes performances continuent d'alimenter la demande, le problème ne fait que changer.
Moins d'exploitation minière commence par moins de consommation de matières premières. Le secteur des transports recèle un fort potentiel: Des véhicules plus petits et plus légers, moins de voitures particulières, davantage de transports publics, des offres de partage et des produits plus durables peuvent réduire la pression sur les régions assistées.
Une politique équitable en matière de matières premières ne doit donc pas seulement se demander d'où viennent les terres rares. Elle doit également se demander à quoi elle sert et si elle est socialement nécessaire.
Ce qui est politiquement nécessaire
La transition énergétique ne doit pas se faire au détriment des droits de l'homme, de l'eau, des sols et de la biodiversité. La sécurité d'approvisionnement a besoin de lignes directrices écologiques et sociales claires.
Les décideurs politiques et les entreprises doivent assumer leurs responsabilités tout au long de la chaîne d'approvisionnement: de l'extraction à la transformation en passant par l'utilisation dans les voitures, les éoliennes, les pompes à chaleur et l'électronique.
Nos exigences
Garantir les droits des communautés locales
Les communautés concernées doivent être associées de manière contraignante aux décisions relatives aux projets miniers. Il s'agit notamment de procédures transparentes, d'un accès à l'information, de mécanismes de plainte efficaces et du respect des droits des peuples autochtones.
Rendre obligatoires les normes environnementales et sociales
L'extraction des terres rares doit être liée à des normes environnementales et sociales strictes. Les entreprises doivent respecter le devoir de diligence en matière de droits de l’homme et d’environnement tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Les engagements volontaires ne suffisent pas.
Renforcer l’économie circulaire
Les terres rares doivent être récupérées à partir de produits en fin de vie. Cela nécessite de meilleures structures de collecte, une conception adaptée au recyclage, des obligations de démontage, des investissements dans les technologies de recyclage et des objectifs contraignants pour l'utilisation de matériaux recyclés.
Réduire la consommation de matières premières
Les politiques doivent réduire considérablement la demande de matières premières primaires. Les applications particulièrement gourmandes en matières premières devraient être remises en question. Des véhicules plus petits, des produits durables, la réparation, la réutilisation et une transition vers le transport peuvent réduire considérablement la demande de terres rares et d'autres matières premières critiques.
Presse & Contexte
Pour les interviews, les tons O et les données, nous vous prions de nous contacter:
Adrian Bornmann
Responsable des relations publiques et de la presse
Auteur(e)s
Maike Buckemüller
Michael Reckordt
Responsable de la politique des matières premières
