Metales para la transición energética

Consumo de metales de fuentes renovables inferior a la producción de energía fósil

La producción de energía, ya sea fósil o renovable, requiere grandes cantidades de metales. La industria y la política actualmente a menudo utilizan el aumento proyectado en la demanda de metales para la expansión de las energías renovables como una legitimidad para la expansión de la minería. «Ya se trate de [chips de ordenador] o de células de almacenamiento solar – El trenlas materias primas son cruciales para el éxito de nuestra transformación hacia una economía sostenible y digital. El litio y las tierras raras pronto serán más importantes que el petróleo y el gas», afirmó Ursula von der Leyen en su discurso sobre el estado de la Unión de septiembre de 2022. El litio y el cobalto se citan a menudo en este contexto, aunque se necesitan principalmente en baterías de automóviles y no para la producción de energía renovable. El análisis de PowerShift con datos de la Instituto de Ciencia y Tecnología de Luxemburgo (LISTA)[1] muestra, sin embargo, que la producción de energía renovable no requiere muchos más metales que los combustibles fósiles.

Por el contrario, algunas tecnologías de energía renovable, como las pequeñas centrales hidroeléctricas o los sistemas fotovoltaicos montados en el techo, funcionan significativamente mejor que las centrales eléctricas de carbón alimentadas con combustibles fósiles, por ejemplo. Para un megavatio hora de electricidad, se necesitan alrededor de 340 g de metales en una pequeña planta de agua, en una planta de energía de carbón es de hasta 3.920 g. Una central eléctrica de carbón necesita entre diez y once veces más metales por megavatio hora que una pequeña central hidroeléctrica. Aunque la expansión de las tecnologías de energía renovable requiere grandes cantidades de metales, la intensidad del material es significativamente menor, ya que las centrales eléctricas de gas y carbón también tienen que agregar las materias primas fósiles quemadas.

[1] del estudio de la CEPE/ONU Neutralidad del carbono en la región de la CEPE/ONU: Evaluación integrada del ciclo de vida de las fuentes de electricidad

Las turbinas eólicas requieren significativamente menos materias primas fundamentales que la producción de energía fósil

La Unión Europea, en particular, justifica la expansión de los proyectos mineros mundiales para materias primas fundamentales con los requisitos para las energías renovables. Sin embargo, como muestran los datos de la LIST, las turbinas eólicas requieren significativamente menos energía por megavatio hora de las 30 materias primas clasificadas como críticas por la UE que la producción de energía fósil.

Solo en 2030, las baterías de los automóviles eléctricos de Volkswagen necesitarán casi 10 veces más aluminio y níquel que toda la expansión de la energía eólica en Alemania para entonces.

En el estudio, PowerShift comparó los cálculos de la Agencia Alemana de Materias Primas (DERA) sobre el consumo de materiales para la expansión de la energía eólica y las plantas solares en Alemania con la demanda de materias primas para la electromovilidad. Hay dos cosas que destacan: Por un lado, el litio y el cobalto no juegan un papel importante en la expansión de la energía eólica y solar. Por otro lado, solo las baterías eléctricas de tracción Volkswagen, que se producirán en 2030, podrían requerir aproximadamente diez veces más aluminio y níquel que toda la adición planificada a las turbinas eólicas en Alemania desde hoy hasta entonces. Por lo tanto, especialmente en el caso de materias primas a granel como el aluminio, el níquel o el cobre, el desarrollo del transporte individual podría competir con los metales necesarios para la expansión de las tecnologías de energías renovables.

La transición de las materias primas y la transición energética deben considerarse conjuntamente

En contraste con la expansión de los combustibles fósiles, la expansión de la infraestructura de energía renovable es esencial para una lucha efectiva contra el cambio climático. Esta expansión y la demanda de metales asociada de ninguna manera justifican los posibles efectos sociales y ecológicos, así como las injusticias globales en la extracción de materias primas. Más bien, nuestros resultados ilustran la urgencia de transformar nuestro manejo de materias primas en el sentido de un cambio de materias primas. Por un lado, esto significa que las materias primas metálicas, incluidas las necesarias para las tecnologías de energía renovable, deben extraerse con arreglo a las normas medioambientales y sociales más estrictas posibles. Además, es esencial reducir el consumo absoluto de materias primas metálicas. Los objetivos sectoriales son una palanca importante. En este caso, el sector de la energía se enfrenta a un reto diferente, por ejemplo, del sector de la movilidad: La expansión de las energías renovables debe tratarse como una alternativa y como una prioridad, mientras que en el sector de la movilidad debe iniciarse una rápida salida del transporte privado motorizado. Al mismo tiempo, la expansión de una economía circular centrada en la longevidad, la reparabilidad y un diseño de producto diseñado para el reciclaje de materias primas juega un papel central.