Metales para la transición energética
Por qué tenemos que pensar juntos sobre las materias primas y las transiciones energéticas
La interacción entre la minería y las energías renovables: Un desafío crítico
Muchos grupos mineros se presentan como «verdes» porque las materias primas que extraen, como el litio, el cobalto y el cobre, son indispensables para las tecnologías de energías renovables y los vehículos eléctricos. Las previsiones muestran que la demanda de estos metales aumentará significativamente de aquí a 2050 para apoyar las denominadas «tecnologías verdes». Estos incluyen no solo turbinas eólicas y paneles solares, sino también automóviles eléctricos y otros sistemas basados en baterías. A menudo hay alternativas más sostenibles a estas tecnologías que requieren menos metales.
Requisitos metálicos para las energías renovables: Eficiencia y sostenibilidad
Un análisis de PowerShift, basado en datos de la Instituto de Ciencia y Tecnología de Luxemburgo (LIST), muestra que la producción de energía renovable no requiere significativamente más metales que los sistemas de energía fósil. Por el contrario: Tecnologías como las pequeñas centrales hidroeléctricas o los sistemas fotovoltaicos (PV) en los techos funcionan significativamente mejor que las centrales eléctricas de carbón.
Por ejemplo, una pequeña central hidroeléctrica requiere alrededor de 340 gramos de metal por megavatio hora (MWh) de electricidad generada, mientras que una central eléctrica de carbón requiere hasta 3.920 gramos de metal por MWh. Las centrales eléctricas de carbón consumen hasta 11 veces más metales por megavatio hora generado que una pequeña central hidroeléctrica. A pesar de la gran demanda de metales en la expansión de las energías renovables, la intensidad general del material es menor, especialmente si se tiene en cuenta el consumo adicional de materias primas fósiles en las centrales eléctricas convencionales.
Por una transición energética justa y sostenible
El desarrollo de infraestructuras de energías renovables es esencial para combatir eficazmente el cambio climático. Al mismo tiempo, esta expansión no debe ignorar las consecuencias sociales y ambientales de la extracción de materias primas, especialmente en el Sur Global. La creciente demanda de metales críticos como el litio, el cobalto y las tierras raras no justifica la explotación de los seres humanos y los ecosistemas. En cambio, este desarrollo ilustra la urgencia de un amplio Retorno de la materia prima, que cambia fundamentalmente la forma en que se manejan las materias primas y se centra en la reducción y la economía circular.
La eficiencia en el uso de los recursos y la economía circular como solución
Una transición energética sostenible requiere el uso de tecnologías eficientes en el uso de los recursos y la promoción de una economía circular. Esto incluye ciclos de vida prolongados del producto a través de la reparación, el reciclaje y la reutilización. Los enfoques innovadores para el uso de materiales, como la reducción del uso de tierras raras en turbinas eólicas, pueden reducir significativamente la huella ecológica de las tecnologías renovables.
El papel de los metales críticos en la transición energética mundial
Las energías renovables requieren una variedad de metales críticos, cuya extracción a menudo se asocia con costos ambientales y sociales significativos. Países como Chile (cobre), la República Democrática del Congo (cobalto) o Australia (bauxita) enfrentan grandes desafíos en términos de consumo de agua, uso de la tierra y emisiones. Esto subraya la necesidad de normas medioambientales y de derechos humanos estrictas en la cadena de suministro mundial de materias primas fundamentales.
Necesidad de actuar
La transición de las materias primas y la transición energética deben considerarse conjuntamente. Al reducir el consumo de materiales, implementar enfoques de economía circular y garantizar condiciones de minería responsables, podemos crear una economía energética global más justa y sostenible. Los políticos, las empresas y los consumidores deben asumir la responsabilidad conjunta de impulsar esta transformación.
Español