La UE está sujeta a la disputa de derechos laborales de Corea del Sur
A finales de enero de 2021, un panel arbitral rechazó la denuncia de la Comisión de la UE de que Corea del Sur había infringido los acuerdos laborales en virtud del acuerdo conjunto de libre comercio. Es probable que esta decisión cause dolor abdominal en Bruselas, después de todo, la Comisión Europea también insiste en la supuesta efectividad de sus acuerdos de sostenibilidad con otros acuerdos comerciales, como los países del Mercosur.
Debido a las continuas críticas de la sociedad civil y los parlamentarios, la Comisión Europea puso en marcha un proceso de base amplia en 2018 para mejorar sus acuerdos de sostenibilidad. Al hacerlo, consideró proporcionarles sanciones (como la suspensión de los privilegios comerciales). Sin embargo, llegó rápidamente a la conclusión de que la variante «basada en el diálogo» era preferible a una «probada por la sanción». Esto es incomprensible. El resto de estos acuerdos de libre comercio sí prevén sanciones si se violan sus disposiciones. La espada más aguda son probablemente los notorios derechos de litigio corporativo, a los que solo tienen acceso las empresas, pero no los gobiernos o incluso las víctimas de violaciones de los derechos humanos o laborales. Las disposiciones sin dientes de los capítulos de sostenibilidad, por otro lado, están muy por debajo de su efectividad. La «sentencia Corea del Sur» lo confirma.
El primero de la nueva generación: El Tratado de Libre Comercio con Corea del Sur
Pero volvamos al principio: El Acuerdo de Libre Comercio (ALC) UE-Corea del Sur fue el primero de una nueva generación de acuerdos y, cuando entró en vigor provisionalmente en 2011, se presentó como el acuerdo más «ambicioso» y «comprensivo» de la UE hasta la fecha. Por primera vez, hubo un capítulo sobre Comercio y Desarrollo Sostenible (TSD), que también incluyó normas laborales y ambientales. De este modo, los acuerdos comerciales deben ser más equilibrados, ya que, per se, están destinados principalmente a impulsar el comercio a toda costa y maximizar los beneficios de unos pocos, a menudo en detrimento del medio ambiente y los derechos humanos. En el capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible del Acuerdo UE-Corea del Sur, las partes se comprometieron a «respetar, promover y aplicar» las normas laborales fundamentales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y a ratificar y aplicar progresivamente los convenios básicos de la OIT. Además, el capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible creó estructuras institucionales como un Foro de Diálogo de la Sociedad Civil y un Grupo Consultivo Interno (GCI). El acuerdo también se basa en consultas sobre la violación de las disposiciones del capítulo de sostenibilidad.
De hecho, se conocen violaciones masivas de los derechos laborales en Corea del Sur desde hace años. La Confederación Sindical Internacional (CSI) denuncia reiteradamente violaciones de los derechos laborales, violencia policial contra huelguistas y detenciones masivas, especialmente de dirigentes sindicales. En julio de 2016, el presidente de la KCTU, Han Sang-kyun, fue condenado a cinco años de prisión por organizar «manifestaciones ilegales». Fue encarcelado durante tres años.
La UE se ve obligada a actuar
La UE ha ignorado durante mucho tiempo estas quejas, pero los representantes de la sociedad civil del GCI le han pedido en repetidas ocasiones que adopte medidas formales en el marco del acuerdo comercial (en enero de 2014 y diciembre de 2016). Por último, la UE ya no podía ir más allá y, como primer paso, solicitó consultas gubernamentales formales entre Corea del Sur y la UE, tal como se establece en el capítulo de sostenibilidad del acuerdo (diciembre de 2018 a diciembre de 2019). Al no ser concluyentes, la UE presentó su primera denuncia en virtud de un acuerdo bilateral de libre comercio. La UE alegó que el hecho de que Corea del Sur no haya ratificado varios convenios fundamentales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), en particular el Convenio 87 sobre la libertad sindical de los trabajadores, constituye una violación de los términos de su Pacto Comercial de 2010. La UE está especialmente preocupada por las normas nacionales en Corea del Sur, que parecen impedir que los «trabajadores de plataformas» y los trabajadores autónomos —como los conductores excesivos o los profesores hospitalarios— formen sindicatos independientes, ya que su estatuto independiente significa que no son reconocidos como «trabajadores».
Tigre sin dientes
El panel arbitral, formado en diciembre de 2019 por tres personas, debería llegar a una conclusión ya en marzo de 2020. Varias audiencias se retrasaron, con el resultado de que una «sentencia» solo está disponible desde enero de 2021. Sentencia entre comillas, porque los panelistas tienen que presentar un informe y una evaluación. Sin embargo, no prevén ninguna consecuencia para los derechos y obligaciones de las partes. Por lo tanto, Corea del Sur no tiene presión para mejorar su situación laboral.
De hecho, el caso fue rechazado por el panel:[i] Si bien el Grupo Especial observó que los esfuerzos de Corea del Sur por ratificar las normas fundamentales del trabajo de la OIT no eran óptimos, aún queda mucho por hacer. Sin embargo, no pudo identificar ningún incumplimiento de las disposiciones del capítulo sobre sostenibilidad, ya que los acuerdos celebrados en el acuerdo comercial sobre derechos laborales y la ratificación de los convenios de la OIT eran demasiado no vinculantes. Por lo tanto, no podía demostrarse ninguna violación del Tratado, ya que el Acuerdo solo exigía que Corea del Sur realizara «esfuerzos continuos y sostenidos», pero no que ratificara realmente los acuerdos de la OIT. Seúl pudo afirmar que había tratado de llevar los convenios de la OIT a través de su legislatura, pero que nunca había habido una mayoría allí.
El caso muestra, también con respecto a otros acuerdos, como con China o Mercosur, que las disposiciones existentes en los capítulos de sostenibilidad no son en absoluto adecuadas para aplicar las obligaciones de diligencia debida en materia de derechos humanos o medio ambiente. Mientras los socios comerciales no tengan que temer una suspensión de las disposiciones comerciales acordadas y los acuerdos en el capítulo de sostenibilidad se mantengan tan esponjosos, la presión para actuar es baja.
Esto se ve subrayado por el hecho de que Corea del Sur alegó no haber infringido los acuerdos del acuerdo, ya que las condiciones de trabajo para, por ejemplo, los servicios de transporte no están relacionadas con el acuerdo comercial con la UE. Aquí, también, se puede ver que el lenguaje no vinculante del capítulo ofrece un amplio espacio para la interpretación.
De hecho, ya hay otra manera de manejarlo, pero la UE lo ignora: El TJUE ha dictaminado en el llamado caso de Singapur que un acuerdo comercial puede suspenderse si hay violaciones de las normas ambientales y laborales. En teoría, la UE no tendría que cambiar nada, sino solo implementarlo.[ii]
Alessa Hartmann
El autor es responsable de la política comercial y de inversión en PowerShift e.V.
[i] Véase el informe del Grupo de Expertos: https://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2021/january/tradoc_159358.pdf
[ii] Véase 26 Dictamen 2/15, ECLI: UE: C: 2017:376, apartado 161. Para más información, véase Nesbit, Ankersmit, Friel y Colsa, «Ensuring compliance with environmental obligations through a future UK-EU relationship» (Londres: Institute for European Environmental Policy, octubre de 2017), pp. 27-8.
