PM: Comienza el diálogo tripartito sobre la regulación de las baterías: PowerShift pide la inclusión de bauxita, cobre y hierro

Berlín, 28.4.2022:

La regulación de baterías propuesta por la Unión Europea debería obligar a los importadores y fabricantes a obtener bauxita, cobre y hierro utilizados en baterías de manera responsable, según una coalición de 13 organizaciones hoy. La coalición incluye a Amnistía Internacional, Earthworks, Finnwatch, Germanwatch, Human Rights Watch, Inclusive Development International, INKOTA, PowerShift, RAID, SOMO y Transport & Environment, así como activistas de derechos humanos y medioambientales de los países fabricantes.

El Reglamento sobre las pilas y baterías establecerá requisitos obligatorios para todas las pilas y baterías (de dispositivo, de arranque, de tracción y industriales) introducidas en el mercado de la UE. Esto incluye regulaciones que requieren que los importadores y fabricantes de baterías identifiquen y eliminen las violaciones reales y potenciales de los derechos humanos y el medio ambiente en el abastecimiento de materias primas clave. El Parlamento Europeo ha propuesto una lista de materias primas que incluye la bauxita, el cobre y el hierro, así como el cobalto, el grafito, el litio y el níquel. Los Estados miembros del Consejo Europeo quieren eliminar la bauxita, el cobre y el hierro de esta lista. El Consejo, el Parlamento y la Comisión iniciaron las negociaciones sobre el proyecto definitivo de Reglamento el 20 de abril de 2022.

"Los esfuerzos de la Unión Europea para garantizar que las cadenas de suministro de baterías estén libres de violaciones de los derechos humanos y daños ambientales se quedarán cortos si excluyen la bauxita, el cobre y el hierro", dijo Jim Wormington, Investigador Senior de Responsabilidad Corporativa y Defensor de Human Rights Watch. Las tres materias primas son importantes para la producción de baterías, pero la forma en que se extraen y procesan ha llevado a muchas destrucciones de derechos humanos y ambientales en todo el mundo. 

El aluminio se extrae de la bauxita, un material importante para las baterías de automóviles eléctricos. Se necesitan cuatro toneladas de bauxita para producir una tonelada de aluminio. Según Volkswagen, una batería de coche eléctrico típica de 400 kg en 2021 consta de 126 kg de aluminio, mucho más que cualquier otro metal. La asociación industrial International Aluminium Institute asume que el uso de aluminio en baterías y otros componentes de vehículos eléctricos conducirá a una duplicación del consumo de aluminio de los fabricantes de automóviles para 2050. 

El cobre se utiliza en ánodos de batería y cables eléctricos. La Asociación Internacional del Cobre predijo en 2019 que las aplicaciones de almacenamiento de energía aumentarán la demanda anual de cobre en 2,3 millones de toneladas para 2029. Esto representa alrededor del 10 por ciento del suministro mundial de cobre. El hierro, que se requiere para el acero de las carcasas de las baterías, también se utiliza en varias nuevas tecnologías de baterías.

Aunque las industrias del aluminio, el cobre y el acero anuncian su sostenibilidad y sus propiedades respetuosas con el medio ambiente, las tres materias primas están asociadas con impactos destructivos en los derechos humanos y el medio ambiente. La minería de bauxita es el principal impulsor de la deforestación dentro de las áreas de arrendamiento minero en la selva amazónica brasileña y ha provocado pérdidas generalizadas y la destrucción de tierras agrícolas y recursos hídricos en Guinea, el país con las reservas más grandes del mundo. Las grandes cantidades de energía necesarias para refinar y fundir el aluminio —y la continua y elevada dependencia de la industria del carbón para esta energía— también significan que la producción de aluminio es responsable del 2 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. 

"Pude ver de primera mano el impacto devastador de la minería de bauxita en la tierra, la prosperidad y el medio ambiente local de docenas de comunidades", dice Mariama Barry, activista guineana y colaboradora del programa África de Inclusive Development International, que trabaja con comunidades guineanas en busca de reparaciones por el daño causado por la minería de bauxita. «La creciente demanda de aluminio para baterías de automóviles eléctricos y otras tecnologías energéticas debería ser una oportunidad para reconocer y respetar los derechos de los trabajadores y las comunidades en lugar de exacerbar las quejas existentes. 

La minería y el procesamiento del cobre también plantean importantes riesgos para los derechos humanos y el medio ambiente. En Zambia, según los informes, la minería del cobre ha provocado una pérdida masiva de tierras para los agricultores, incluidos los desalojos forzosos, así como la contaminación del agua y el aire. El cobre y el cobalto también se extraen a menudo juntos, lo que lleva a violaciones similares de los derechos humanos. En la República Democrática del Congo, los científicos descubrieron en 2020 que la exposición a contaminantes tóxicos en niños de mineros de cobalto y cobre conduce a malformaciones. Los grupos de derechos humanos publicaron un informe en 2021 que documentaba las violaciones de los derechos laborales en el Congo en cinco de las minas de cobre y cobalto más grandes del mundo, incluidas las condiciones de trabajo inseguras, las condiciones de trabajo inhumanas, la discriminación y el racismo.

"El cobalto puede dominar los titulares, pero la minería del cobre tiene el mismo impacto devastador en los derechos humanos, los derechos laborales y el medio ambiente para los trabajadores y las comunidades locales", dijo Josué Kashal, gerente de monitoreo y evaluación del Centre d'Aide juridico-judiciaire, una organización congoleña de asistencia legal que fue coautora del informe de 2021. Los gobiernos deberían exigir a las empresas que obtengan cobre y cobalto de manera responsable.

La extracción y el procesamiento de mineral de hierro también plantean importantes riesgos ambientales y sociales. En enero de 2019, se rompió una represa en Brumadinho, Brasil, en la que se represaron los desechos de la minería de mineral de hierro. Una inundación de lodo tóxico y desechos mineros inundó una ciudad cercana, enterrando a más de 250 personas debajo de ella. En 2015, la ruptura de otra represa de mineral de hierro en Brasil ya había matado a 19 personas y causado daños ambientales de gran alcance. 

La quema de coque y otros tipos de carbón por parte de la industria siderúrgica para procesar el mineral de hierro también libera gases de efecto invernadero y grandes cantidades de contaminantes que contaminan el aire. Tras una visita en 2019 a Brasil, el segundo mayor productor mundial de mineral de hierro, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre Sustancias Tóxicas y Derechos Humanos declaró que la contaminación y los problemas de salud resultantes experimentados por las comunidades en Piquiá de Baixo, una comunidad en el corazón de la industria siderúrgica de Brasil, "constituyen una clara violación del derecho a la vida, la salud, la información y muchos otros derechos".

"Incidentes como Brumadinho, uno de los peores desastres mineros de la última década, muestran por qué se debe exigir a los fabricantes e importadores de baterías que obtengan materias primas de manera responsable", dijo Alejandro González, investigador de SOMO. «La Unión Europea debe incluir la bauxita, el cobre y el hierro en el ámbito de aplicación del Reglamento sobre baterías para proteger a los trabajadores y las comunidades de las violaciones de los derechos humanos y del medio ambiente».

Lista de organizaciones signatarias:

Amnistía Internacional

Centre d'Aide juridico-judiciaire (República Democrática del Congo)

Collectif des organisations de la Société Civile pour la défense des droits des communautés (Guinea)

Movimientos de tierras

Finnwatch

Germanwatch 

Human Rights Watch

Desarrollo inclusivo Internacional

INKOTA

PowerShift

Derechos y Rendición de Cuentas en el Desarrollo (RAID)

SOMO

Transporte & Medio ambiente